সাধারণত যে বিস্তীর্ণ ভূ-ভাগ সমুদ্র সমতল থেকে বেশ উঁচু প্রায় ৩০০ মিটার,অথচ যার পৃষ্ঠদেশ বা উপরিভাগ খুব অসমতল নয় এবং চারপাশ খাড়া ঢালযুক্ত থাকে তাকে মালভূমি [Plateau] বলা হয় ।
মালভূমির [Plateau]বৈশিষ্ট্য :- মালভূমির [Plateau]যেসব উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য রয়েছে সেগুলো হল—
মালভূমির [Plateau] গঠন:-মালভূমি গঠিত হওয়ার তিনটি প্রধান কারণ রয়েছে, যেমন-
ভূ-আন্দোলন ও পাত সঞ্চালন:ভূত্বক কয়েকটি গতিশীল পাত বা টেকটনিক প্লেট-এ বিভক্ত । গুরুমন্ডল বা ম্যান্টলের ওপর দিয়ে এইসব গতিশীল পাতগুলির সঞ্চারণশীলতা হল মালভূমি [Plateau] সৃষ্টির অন্যতম কারণ । পাত সঞ্চালনের ফলে ভূমিকম্প আর ভূমিকম্পের ফলে ভঙ্গিল পর্বতের [Fold mountain] সৃষ্টি হলে দুটি ভঙ্গিল পর্বতের মধ্যবর্তী অঞ্চল পর্বতবেষ্টিত মালভূমিতে [Intermontane Plateau] পরিণত হয় (যেমন, তিব্বত মালভূমি) । অনেক বিজ্ঞানির মতে, ভূমিকম্পের ফলে সৃষ্টি হওয়া মালভূমিগুলিকে দু ভাগে বিভক্ত করা যায়, যেমন-
ভূ-পৃষ্ঠের ক্ষয়ীভবন:দীর্ঘ দিন ধরে নদী, হিমবাহ, সূর্যতাপ কিংবা বায়ুপ্রবাহের ক্ষয়কার্যের ফলে পার্বত্য অঞ্চল ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে মালভূমিতে [Plateau] পরিণত হয়। যেমন অ্যাপালেশিয়ান পর্বতমালার অ্যালিঘেনি মালভূমি, মধ্যভারতের বুন্দেলখন্ড ও বাঘেলখন্ড প্রভৃতি মালভূমি গুলি ভূপৃষ্ঠের ক্ষয়ীভবনের ফলে সৃষ্টি হয়েছে ।
ভূপৃষ্ঠে লাভা সঞ্চয়:কোনো রকম বিস্ফোরণ ছাড়াই ভূপৃষ্ঠের একাধিক ফাটল বা সুড়ঙ্গপথে ভূগর্ভ থেকে নির্গত লাভা ভূপৃষ্ঠে যুগ যুগ ধরে সঞ্চিত হয়ে লাভা গঠিত মালভূমি [Lava Plateau] সৃষ্টি করে। যেমন:- দাক্ষিণাত্যের ডেকানট্র্যাপ ।
মালভূমির শ্রেণিবিভাগ :উৎপত্তির পার্থক্য, প্রকৃতি ও গঠন-বৈচিত্র অনুসারে ভূ-পৃষ্ঠের মালভূমিগুলিকে নিম্নলিখিত ভাগে ভাগ করা হয়ে থাকে-
যে সব মালভূমির চারিদিকে পর্বতের সাহায্যে ঘেরা থাকে তাদের পর্বত ঘেরা বা পর্বতবেষ্টিত মালভূমি বলে । ভূমিকম্পের ফলে ভঙ্গিল পর্বতশ্রেণি সৃষ্টি হওয়ার সময় দুটি সমান্তরাল পর্বতশ্রেণির মধ্যবর্তী অপেক্ষাকৃত নীচু স্থানগুলি কিছুটা উঁচু ও খাড়া ঢালযুক্ত হয়ে মালভূমির [Plateau] আকৃতি নেয় । চারি দিকে পর্বতবেষ্টিত হওয়ায় এই সব মালভূমিকে পর্বতবেষ্টিত মালভূমি [Intermontane Plateau] বলে।
(১) মধ্যএশিয়ার পামির মালভূমি, (২) হিমালয় ও কুনলুন পর্বতের মধ্যে অবস্থিত তিব্বত মালভূমি, (৩) এলবুর্জ ও জাগ্রোস পর্বতের মধ্যে অবস্থিত ইরানের মালভূমি, (৪) পন্টিক ও টরাস পর্বতের মধ্যে অবস্থিত আনাতোলিয়ার মালভূমি, বলিভিয়ার মালভূমি প্রভৃতি মালভূমিগুলি পর্বতবেষ্টিত মালভূমির [Intermontane Plateau] উদাহরণ ।
ব্যবচ্ছিন্ন মালভূমি [Dissected Plateau]:-নদীপ্রবাহ, বায়ুপ্রবাহ, হিমবাহ, বৃষ্টির জল প্রভৃতি প্রাকৃতিক শক্তির দ্বারা কোনো প্রাচীন ও বিস্তীর্ণ মালভূমি ক্রমশ ক্ষয়প্রাপ্ত হলে, নরম শিলায় গঠিত অংশ বেশি ক্ষয়প্রাপ্ত হয় এবং কঠিন শিলায় গঠিত অংশ কম ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে । পরবর্তী কালে নীচু অংশ দিয়ে নদী প্রবাহিত হয়ে উঁচু অংশগুলোকে ছোটো ছোটো অংশে বিভক্ত করে বা বিচ্ছিন্ন করে, তাই একে ব্যবচ্ছিন্ন মালভূমি [Dissected Plateau] বলে।
ভারতের পূর্বঘাট ও পশ্চিম ঘাট পার্বত্য অঞ্চলে ব্যবচ্ছিন্ন মালভূমি [Dissected Plateau] দেখা যায়। ১) ঝাড়খন্ডের ছোটোনাগপুর মালভূমি, ২) দক্ষিন ভারতের কর্ণাটকের মালনাদ অঞ্চল ৩) মধ্যভারতের অন্তর্গত বিন্ধ্য মালভূমি এবং ৪) গ্রেট ব্রিটেনের ওয়েলস মালভূমি ব্যবচ্ছিন্ন মালভূমির [Dissected Plateau] নিদর্শন। কর্ণাটক মালভূমির মালনাদ অঞ্চলটি কাবেরী ও তার বিভিন্ন উপনদী (সিমসা, হিমবতী, ভবানী প্রভৃতি) দ্বারা বিচ্ছিন্ন হয়ে ব্যবচ্ছিন্ন মালভূমির [Dissected Plateau] সৃষ্টি করেছে।
লাভা মালভূমি [Lava Plateau]:-লাভা মালভূমির উৎপত্তি:- ভূ-পৃষ্ঠের দুর্বল অংশের ফাটল দিয়ে কখন কখন উত্তপ্ত লাভা বেরিয়ে আসে এবং ভূ-পৃষ্ঠে সঞ্চিত হয় । কালক্রমে এই লাভা শীতল ও কঠিন হয়ে মালভূমির আকার ধারণ করে । একে লাভা মালভূমি [Lava Plateau] বলে ।
(১) দাক্ষিণাত্য মালভূমির উত্তর-পশ্চিমাংশে অবস্থিত মহারাষ্ট্র মালভূমি লাভা দিয়ে তৈরি, (২) আমেরিকা যুক্তরাষ্ট্রের কলাম্বিয়া-স্নেক নদীর অববাহিকায়, (৩) পূর্ব আফ্রিকার সোমালিয়া ও ইথিউপিয়া, (৪) দক্ষিণ আমেরিকার বলিভিয়ায় অলটিপ্লানো, (৫) পশ্চিম মেক্সিকোয় পশ্চিম সিয়েরা মাদ্রে, (৬) মধ্যপ্রদেশ ও কাথিয়াওয়াড়ের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে লাভা গঠিত মালভূমি দেখা যায় ।
লাভাগঠিত ডেকান্ট্রাপ মালভূমির বিবর্তন:কোটি কোটি বছর আগে ভূপৃষ্ঠের অসংখ্য ফাটলের মধ্য দিয়ে ভূগর্ভের অতি উত্তপ্ত তরল শিলা বা ম্যাগমা [Magma] কোনো বিস্ফোরণ না ঘটিয়ে অতি ধীর গতিতে লাভা রূপে বেরিয়ে এসে দাক্ষিণাত্য মালভূমির উত্তর-পশ্চিম অংশের প্রায় পাঁচ লক্ষ বর্গমিটার বিস্তীর্ণ অঞ্চলকে প্রধানত ব্যাসল্ট জাতীয় নিঃসারী আগ্নেয় শিলায় ঢেকে ফেলে ছিল । পরবর্তীকালে বিভিন্ন প্রাকৃতিক শক্তি, যেমন- রোদ, বৃষ্টি, বায়ুপ্রবাহ, নদী প্রভৃতির ক্ষয়কাজের প্রভাবে এই মালভূমি অঞ্চলের ওপরের অংশ ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে বিবর্তনের মাধ্যমে বর্তমানের আকার ধারণ করেছে । ব্যাসল্ট জাতীয় আগ্নেয় শিলায় গঠিত হওয়ায় এই অঞ্চলের পাহাড়গুলির শীর্ষদেশ চ্যাপ্টা এবং পার্শ্বদেশ পশ্চিম থেকে পূর্বে সিঁড়ির মতো ধাপে ধাপে ঢালু হয়ে নীচের দিকে নেমে যাওয়ায় দাক্ষিণাত্যর মালভূমির উত্তর-পশ্চিমের এই অঞ্চলটিকে ডেকানট্রাপ বলা হয় । সুইডিস ভাষায় ট্রাপ কথাটির অর্থ হল সিঁড়ি ।
পাদদেশীয় মালভূমি(Piedmont Plateau) :উচ্চ পর্বত ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে এর পাদদেশে তলানি জমে যে মালভূমির সৃষ্টি হয় তাকে পাদদেশীয় মালভূমি বলে। উত্তর আমেরিকার কলোরাডো এবং দক্ষিণ আমেরিকার পাতাগোনিয়া পাদদেশীয় মালভূমি।
তির্যক মালভূমি:-প্রবল ভূমিকম্পে বিস্তীর্ণ ভূখন্ড একদিকে কাত হয়ে বা হেলে গিয়ে যে মালভূমির সৃষ্টি হয়, তাকে তির্যক মালভূমি বলে। যেমন, দাক্ষিণাত্য মালভূমিটি পশ্চিম দিক থেকে পূর্বদিকে কাত হয়ে আছে।
ভারতের দাক্ষিণাত্য মালভূমি, মেঘালয় মালভূমি, ইউরোপে স্পেনের মেসেটা মালভূমি, দক্ষিন আমেরিকার ব্রাজিল মালভূমি প্রভৃতি হল তির্যক মালভূমির উদাহরণ ।
